È la festa di Maria Maddalena. Ma quella vera…

Non è da molti anni che il 22 luglio si festeggia Santa Maria Maddalena: è stato un Decreto della Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti del 10 giugno 2016 che ha elevato la memoria di Santa Maria Maddalena al grado di festa nel Calendario Romano Generale. Il segretario del dicastero, Mons. Artur Roche, a commento del decreto, scrisse che «la decisione si iscrive nell’attuale contesto ecclesiale, che domanda di riflettere più profondamente sulla dignità della donna, la nuova evangelizzazione e la grandezza del mistero della misericordia divina. Fu San Giovanni Paolo II a dedicare una grande attenzione non solo all’importanza delle donne nella missione stessa di Cristo e della Chiesa, ma anche, e con speciale risalto, alla peculiare funzione di Maria di Magdala quale prima testimone che vide il Risorto e prima messaggera che annunciò agli apostoli la risurrezione del Signore».

Maddalena Apostola degli Apostoli, dunque. Eppure non è così che è stata ricordata nei secoli, nell’arte, nella letteratura, nella teologia, nel cinema. Pur essendo un personaggio popolarissimo (nell’arte è probabilmente la figura femminile più rappresentata, dopo Maria, e Wikipedia elenca 137 chiese in Italia a lei dedicate, più la cattedrale di Lanusei), la incontriamo sempre come peccatrice e prostituta, convertita e pentita, confusa con altri personaggi evangelici: con Maria di Betania, sorella di Marta; con la peccatrice che unge i piedi di Gesù a casa di Simone il Fariseo (Lc7, 37-38); con la donna – di cui i Vangeli non dicono il nome – che gli unge il capo in casa di Simone il lebbroso. Si può dire che la confusione nacque già nel 591, da un  discorso pronunciato nientemeno che da papa Gregorio Magno (540-604),  e che si sviluppò nei secoli con diverse accentuazioni.

In realtà, abbiamo pochissime notizie su di lei: nel Nuovo Testamento viene citata solo tredici volte, per lo più per ricordare la sua presenza alla morte e alla sepoltura di Gesù, e poi per il Noli me tangere, l’incontro con Gesù risorto. Non viene ricordata negli Atti né nelle lettere di Paolo. Non viene citata dai Padri apostolici né dai padri della Chiesa.

Luca racconta che era stata liberata dai sette demoni, e questo tema verrà usato nei secoli successivi per ridimensionarne la figura, addirittura per negarle la dignità di testimone: in ambito pagano, Celso utilizzerà la fragilità di Maddalena per negarle credibilità e quindi per negare la resurrezione.

Maria Maddalena sarà invece ampiamente presente nella letteratura apocrifa e poi in quella gnostica e dal III secolo le dedicheranno più attenzione i Padri della Chiesa, a partire da Ippolito di Roma che ne rilancerà la figura di Apostola degli Apostoli.

Dai vangeli di Luca e di Marco sappiamo in realtà che Maria Maddalen era una donna ebrea benestante e proveniente da Magdala, che insieme ad altre donne seguiva Gesù: queste donne erano parte della comunità che si muoveva con Gesù, e lo «servivano con i loro beni». A questo proposito, Elena Bosetti fa notare che «Il verbo che l’evangelista utilizza per descrivere il loro ministero è il medesimo da cui deriva il termine diákonos. Di potrebbe dire pertanto che queste donne sono le diaconesse di Gesù» (Donne nella Bibbia, Cittadella Editrice, 2009, 103).

L’epiteto di “Apostola degli Apostoli” nasce dal fatto che non solo fu la prima testimone oculare del Cristo Risorto, ma fu anche la prima a darne testimonianza agli apostoli, come le aveva chiesto il Risorto: «Va’ dai miei fratelli e di’ loro… Maria di Màgdala andò ad annunciare ai discepoli: “Ho visto il Signore!” e ciò che le aveva detto» (Gv 20,17-18). È stata dunque la prima evangelista, poiché il suo annuncio era rivolto agli Apostoli, che poi lo avrebbero rilanciato in tutto il mondo. Di qui la definizione di Apostolorum Apostola,  riconosciutale anche da figure come San Tommaso d’Aquino, e poi da Sant’Agostino.

Eppure, come ho già detto, non è così che è stata ricordata nei secoli: le culture cambiavano, ma la difficoltà a riconoscere tanta importanza a una donna restava e assumeva nuove forme, e quindi venivano preferite altre narrazioni, altre rappresentazioni. Nell’arte, ad esempio, come Apostolorum Apostola non viene quasi mai rappresentata.

È necessario liberarsi delle narrazioni errate – la prostituta, la sorella di Marta eccetera – o tossiche (l’innamorata o la moglie di Gesù), per ritrovare la forza di questa figura femminile che «è il simbolo della solidità femminile che rimane fedele perché forte nell’amore e aperta nella speranza, al contrario della debolezza degli uomini, presi da paura e dubbi» (Adriana Valerio, Maria Maddalena. Equivoci, storie, rappresentazioni, Il Mulino 2020, 68).

E, in tempi di camino sinodale e di dibattiti sul ruolo della donna nella Chiesa, «è giusto che la celebrazione liturgica di questa donna abbia il medesimo grado di festa dato alla celebrazione degli apostoli nel Calendario Romano Generale e che risalti la speciale missione di questa donna, che è esempio e modello per ogni donna nella Chiesa» (Mons. Artur Roche).

(Foto in alto: Maddalena in meditazione, del Maestro di Fontanarosa 1600/1625 circa)