L’Iraq che il Papa visiterà

Anche quest’anno è arrivato, come ogni anno, il report sulla situazione dei cristiani nel mondo e del livello di persecuzione in tutto il globo: si parla, secondo il rapporto citato a inizio gennaio dall’Ansa e che si può facilmente trovare in internet o consultando i siti delle associazioni che si occupano di questo argomento (tra i quali va citato Aiuto alla chiesa che soffre), di 340 milioni di cristiani discriminati e perseguitati in tutto il mondo, uno su 8, nelle forme più varie. Servirebbe uno studio approfondito per esaminare luogo per luogo le persecuzioni nei vari paesi, ma approfittando del fatto che tra poco più di un mese, Covid permettendo, Papa Francesco viaggerà per raggiungere l’Iraq e fare visita alle comunità cristiane del Paese, è interessante focalizzarci proprio sul Paese iracheno, seppur brevemente. Come non pensare, visti i numeri appena citati, alle parole del Santo Padre che da subito ripete incessantemente: «Oggi ci sono tanti martiri, nella Chiesa, tanti cristiani perseguitati. Pensiamo al Medio Oriente, cristiani che devono fuggire dalle persecuzioni, cristiani uccisi dai persecutori»?

L’Iraq, in particolar modo la comunità cristiana, è stato colpito violentemente dalla venuta dello Stato Islamico, che ha prima conquistato la città di Mosul e successivamente ha occupato la piana di Ninive e anche la città di Qaraqosh, dov’era presente il maggior numero di cristiani di tutto il Paese; non solo, alcuni episodi di discriminazione e persecuzione hanno avuto luogo prima e durante il conflitto del 2003, tanto che prima della guerra i cristiani iracheni erano circa 1-1,2 milioni, ridotti a poche centinaia di migliaia (circa 250-350 mila) nel 2014. Negli anni questa minoranza del Paese islamico (a maggioranza sciita secondo uno degli ultimi rapporti di Acs) ha subìto numerose discriminazioni, in particolare dall’avvento dell’Isis: «I cristiani hanno avuto la sorte peggiore, in questa situazione: chi ha subito minacce, torture, rapimento, chi è stato ucciso, chi ha visto i suoi familiari lasciare definitivamente il Paese. Da un milione nel 2003, i cristiani si sono ridotti a 350 mila, prima dell’arrivo dell’Isis. L’attacco alle sei chiese a Baghdad nel 2 agosto 2004, il massacro nella cattedrale siro-cattolica di Baghdad il 30 ottobre 2010, dove abbiamo perso due sacerdoti novelli e tanta altra gente che era in preghiera; poi l’attacco ai convogli degli studenti universitari di Qaraqosh, oltre 17 autobus nel 2 maggio 2010; e i rapimenti di vescovi, sacerdoti e laici. Non dimentichiamo, tra gli uccisi, monsignor Rahho e padre Ragheed Ganni. E poi viene il colpo più duro di tutti, l’occupazione da parte delle milizie dell’autodefinito Stato islamico, per disperdere il resto del popolo cristiano ed arrivare, oggi, sotto i 250 mila» (don George Jahola, parroco di Qaraqosh). Cristiani costretti nel giro di una notte a scappare dalle case portando con sé solo quello che avevano addosso, trovando rifugio dopo numerosi chilometri percorsi a piedi o costretti a convertirsi piuttosto che a pagare una tassa (la famosa dhimma, la tassa di protezione per la permanenza di un infedele all’interno di un paese dove vige la legge islamica) per non essere condannati a morte. Tra i tanti episodi famoso è stato quello del segno della N araba ad indicare “Nazareno” sulle porte delle case per individuare i cristiani residenti nelle città conquistate; ma non sono da dimenticare anche la distruzione degli edifici religiosi e dei simboli cristiani.

Da quanto lo stato islamico è stato sconfitto c’è in atto la ricostruzione della comunità, rientrata nei territori dai quali era stata cacciata, che passa per vie estremamente strette e difficili: dalla convivenza con la maggioranza musulmana all’identità di un popolo da ricostruire, perché se per molti tornare nelle città di Mosul, Qaraqosh e nella piana di Ninive è un vero e proprio ritorno a casa, per i bambini è l’entrare in un posto sconosciuto; loro infatti hanno vissuto nel campo profughi, per loro “casa” è identificato più con quei luoghi d’emergenza che con un posto di cui non hanno memoria. «Quando la gente ha cominciato a rientrare nella Piana di Ninive, nel 2016, è stata colpita dall’enorme distruzione, dal vedere le proprie case bruciate o rase al suolo e quindi all’inizio le persone erano giù di morale, però con l’aiuto della Chiesa e soprattutto grazie anche all’aiuto delle organizzazioni cristiane abbiamo dato una spinta alle loro speranze. Ancora oggi continuiamo a ricostruire le case, abbiamo superato la metà delle abitazioni ricostruite e abbiamo bisogno ancora di continuare per confermare la presenza dei cristiani e assistere le famiglie che vogliono rientrare». Ma perché tornare in una terra dove la persecuzione c’era prima dell’Isis e la ricostruzione sarà difficoltosa? «Era impossibile immaginare che le nostre città fossero state liberate e noi rimanessimo distanti qualche chilometro. Siamo legati a questa terra da migliaia di anni, dall’inizio dell’era cristiana siamo qui. Sentiamo l’obbligo di testimoniare in questa terra» (don Jahola).

Nonostante questa breve analisi non possa indicare tutti i vari problemi e risvolti del Paese che aspetta la visita di Papa Francesco, la situazione dell’Iraq pone delle domande anche a noi occidentali, apparentemente lontani da quello che sembra un altro mondo, conosciuto solo dalle immagini dei telegiornali: se Cristo fosse solo un’idea e non fosse davvero vivente e presente, come sarebbe possibile sopportare tutto quello che hanno subìto i cristiani iracheni?

Allora, cosa possiamo fare noi occidentali per loro? Questa domanda trova subito una risposta, ed è commovente per la sua semplicità: «Che viviate la fede».